Allerede høsten 2025, da jeg mottok reisestipend fra Illustrasjonsfondet, begynte forventningene å bygge seg opp. Målet var Bologna Children’s Book Fair, våren 2026.

Forsideillustrasjon og alle fotografier levert av Oda Valle. Klikk her for å se hele forsideillustrasjonen.

Da april endelig kom, og etter mange uker med regn, var jeg – som vestlending – mer enn klar for et solfylt Italia. Likevel virket det som om regnet fulgte meg sørover; tre av fire dager ble våte og litt gufne. Heldigvis brøt solen gjennom på den siste dagen. Da fikk jeg virkelig oppleve hvor vakker Bologna er, og regnet ble fort glemt. Slik er vi vestlendinger: Vi velger å huske de gode øyeblikkene – heldigvis.

Når man vanligvis bor på landet og plutselig befinner seg midt i folkemylderet i Bologna og ikke minst på den høyst travle bokmessen – der man er omgitt av folk fra hele verden, og store mengder bøker, så er det er mange inntrykk å ta inn. Det kan være overveldende og utmattende for en introvert forfatter, men heldigvis var jeg langt fra den eneste nordmannen i byen dette året. Årets messe var ekstra spesiell, med fokus på Norge.

Esters Univers-tegneserien min er godt representert på Aschehoug-standen

Norway- guest of honour
Overalt dukket det opp norske navn, norske bøker og norske uttrykk. Som norsk illustratør og barnebokforfatter kjenner jeg på stolthet. Dette var en feiring av en hel bransje – av bredden, kvaliteten og særpreget i norsk barnelitteratur.

Ved inngangen får jeg utdelt det ettertraktede adgangsbåndet. Jeg stopper et øyeblikk før jeg tar det på. På stroppen står det: NORWAY – GUEST OF HONOUR, ledsaget av et lite ikon av en ostehøvel. Jeg henger det rundt halsen med en følelse som nesten kan minne om å motta en medalje.

For midt i alt det internasjonale – midt i konkurransen, tempoet og ambisjonene – finnes også en anerkjennelse. En påminnelse om at arbeidet vi gjør, vi som lager bøker for barn, faktisk betyr noe. Og akkurat her, i hjertet av Bologna, kjennes det stort.

Messen er et internasjonalt knutepunkt for barnebokfeltet og er verdens viktigste barnebokmesse. Rundt 30 000 besøkende og 1500 utstillere fra nærmere 90 land fyller hallene. Lyden av ulike språk blander seg med lukten av bøker. Overalt er det møter – spontane og planlagte – mellom forleggere, illustratører, agenter og forfattere. Tegnekunsten står i sentrum, og veggene er dekket av uttrykk som spenner fra det poetiske til det fargesterke og lekne.

Norsk satsing
Den norske satsingen er tydelig kuratert av NORLA, som presenterer et mangfold av litteratur for barn og unge. Norske tegnere og forfattere er godt synlige, og det er inspirerende å se hvor stor interesse det er for det som skapes i Norge.

Kultur- og likestillingsminister Lubna Jaffery var til stede på messen med stort engasjement da den norske standen og utstillingen offisielt ble åpnet mandag 13. april. Her holdt hun tale for publikum, samt for ledere fra italienske og internasjonale bokorganisasjoner. Statsråden deltok også på åpningen av den norske messestanden, Norway Café – en sentral arena for arrangementer og programinnslag fra både norsk og internasjonal bokbransje gjennom hele messeuken.

Det er tydelig at regjeringen tar formidlingen av barnelitteratur på alvor. For oss som arbeider i feltet, gir det både anerkjennelse og en viktig følelse av det vi jobber med er viktig.

Norsk utstilling av illustrasjonskunst
Norges illustrasjonsutstilling er på ca. 330 m2 og vises sentralt på messeområdet. Mange folk stopper opp og ser på illustrasjonene som er utstilt. Det gir folk fra hele verden ett innblikk i hvor høyt nivået er på grafikk i norske barnebøker. Det er en unik mulighet for å bli sett.

Nye norske stemmer for barn og unge
Under Bolognamessen er det mange arrangement og foredrag med norske forfattere og illustratører å velge mellom. Ett av de er ett talentutviklingsprogram: Nye norske stemmer for barn og unge

NORLAs Nye stemmer-program retter seg mot norske forfattere som skriver sakprosa og skjønnlitteratur for unge lesere. Programmet har som mål å gi forfattere i startfasen internasjonal erfaring gjennom reiser, nettverk og bevisstgjøring av de utadrettede sidene ved forfattervirket. Ni forfattere og illustratører er valgt ut til å delta i programmet, som går fra mai 2025 og frem til bokmessen i Bologna i april 2026.

En av de utvalgte sakprosaforfatterne var Gøril Sæther som jeg illustrerte boken til i 2025. Hun fikk vise frem boken «Den store boken om kjæledyr» under messen. Jeg var der som støtte under presentasjonen.

Forest encounter – Rebecca Valente, Akvilė Magicdustė, Giulia Tudori, og Kornelija Žalpytė.

Forest encounter
Jeg får derimot med meg et godt foredrag om møtet mellom italiensk og litauisk illustrasjonskunst, med utgangspunkt i tegneserieprosjektet Forest Encounter  med Rebecca Valente, Akvilė Magicdustė, Giulia Tudori, og Kornelija Žalpytė. Hva skjer når fire illustratører og tegneserieskapere fra Italia og Litauen samarbeider om to tegneseriebøker? Hvordan skaper man noe sammen på tvers av land og kulturer? Og hvordan løser man et bokprosjekt når den fysiske avstanden er stor?

Disse spørsmålene utforsker de ved å dele bilder og snakke om prosessen. Resultatet ble to små tegneseriebøker med livlige illustrasjoner. De hadde også en utstilling på bokkafeen «Zoo».

Svein Nyhus, Bjørn Ousland, Cecilie Barstad og Hilde Hodnefjeld var noen av de som var med på mingling og tegning.

Tegneøkt og mingling
Når regnet endelig gir seg den tredje dagen i Italia, benytter noen av oss anledningen til å møtes til en tegneøkt på Piazza Santo Stefano om kvelden. Det blir en hyggelig minglestund og en perfekt anledning til å snakke om faget og bransjen vår. Dessuten er det fint å kunne utveksle erfaringer og føle en tilhørighet til ett felleskap. Vi skaper nye vennskapsbånd til noen svenske kolleger, og avtaler nye møter. Blant annet til illustrasjonsfestivalen.

Så fortsetter vi med å nørder over ulike tegnematerialer mens vi nyter ekte ragù alla bolognese. Vi er jo tross alt i Bologna!

Solskinnsfylt avslutning
Den siste dagen bruker jeg til å skissere litt for meg selv, ta inn byens sjel og nyte en cappuccino på Piazza Maggiore for aller siste gang. Her sitter også andre illustratører fra hele verden og tegner de vakre, gamle husene som omkranser plassen. De gir byen en ekstra vibrerende og levende puls.

Jeg kjenner en stor stolthet over yrket mitt, og over alle de dyktige og fine illustratør- og forfatterkollegaene jeg er så heldig å ha rundt meg. Jeg har virkelig verdens beste jobb.

Reisen avsluttes med en iskrem med mascarpone – en liten, perfekt finale. Jeg reiser hjem med ny inspirasjon og motivasjon i kofferten, klar til å fortsette som barnebokforfatter, illustratør og tegneserieserieskaper..

Igjen blir jeg minnet på hvor viktig jobben min er: å inspirere barn til å lese og gi dem gode leseopplevelser.

Takk for meg, Italia. Grazie di tutto!

Oda Valle (født 1983) er illustratør, forfatter og tegneserieskaper bosatt i Os, Bjørnafjorden. Hun har bachelor i visuell kommunikasjon fra Birmingham Institute of Art and Design praktisk-pedagogisk utdannelse i design, kunst og håndverk ved Fakultet for kunst, musikk og design ved Universitetet i Berge. Siden 2008 har hun jobbet selvstendig som illustratør og formgiver. Esters univers – Bonusbror og marsvintrøbbel var hennes debut som tegnerserieskaper.