”Maria Storm og Mythosordenen” er forsommerens store nyhet fra Egmont. Vi har snakket med forfatter Joseph S.S. Ampofo og tegner Jofrid Sandgren Østenstad.

Alle fotografier av Anne Elisabeth Kaldhol

Det er to spente serieskapere som møter Serienett rett før lansering av «Maria Storm og Mythosordenen» i Oslo. Joseph forteller at han hadde et ferdig manus, men at han trengte noen til å illustrere det. Han ble tipset av Andreas Iversen om å dra innom Seriekveld på Serieteket. Der traff han Jofrid.

– Det var veldig enkelt og greit. Jeg møtte riktig person som ville gjøre det. Og så nå har vi en bok, forteller han.

-Det var en fantasy-tegneserie for barn og unge, og det var den typen ting jeg hadde lyst til å gjøre selv, legger Jofrid til innledningsvis. -Jeg har arbeidet med forfattere før, men det har vært kortere ting.

Felles læring

Jofrid, hva synes du var den største utfordringen med å tegne Maria Storm?

-Egentlig alt. Å overkomme min egen prestasjonsangst, og tvil om at jeg vet hvordan man tegner. Før vi fikk kontrakt var det greit, men etterpå ville jeg at det skulle bli skikkelig bra. Etter hvert som jeg skisserte flere kapitler, kom jeg inn i en god rytme og fikk opp tempoet. Når tusjingen starta, hadde jeg akkurat bytta tegneprogram jeg utforska mange ulike verktøy og hadde en tilvenningsperiode mens jeg jobbet med dette. Så dette har vært et «lære masse-prosjekt».

Hele jobben med fargelegging fant sted fra januar til ut mars måned, for Jofrid var bestemt på at boken skulle ut i vår. Arbeidet med «Maria Storm» starten på slutten av 2022. Kontrakten med Egmont ble underskrevet høsten 2023 og siden har de arbeidet med prosjektet. Tusjingen startet for ett år siden, og tusj og fargelegging har tatt ett år.

Hvordan har dere samarbeidet etter at du hadde skrevet manus, Joseph?

-Vi gjorde kapittel for kapittel. Jeg skrev et kapittel og sendte det til Jofrid, så hun kom med tilbakemeldinger om hva hun syntes. Det er viktig å få innspill. Vi har begge utviklet oss, hun som tegner, jeg som forfatter.. Det er veldig gøy at vi begge to var ganske nye, for da hadde vi tålmodighet og forståelse med hverandre. Det satte jeg virkelig pris på.

Vi har sendt mye fram og tilbake mellom oss og tilpasset oss til hverandres innspill. Noen ganger har jeg gjort ting annerledes, sånn at det skal være enklere å tegne det, og motsatt. Det har vært et veldig fint samarbeid.

Verdens beste pappa

Joseph, du sier både i promoteringen og i etterordet til boka at du skapte serien fordi at barna dine ville ha helter som var «både hvite og svarte», som dem. Hvordan har reaksjonen deres vært på serien?

De er kjempeglade og syns det er så kult. Jeg har fått høre at jeg ble den beste pappaen mange ganger fra datteren min. Og et tips til foreldre som sliter: Skriv en bok om barna deres og jeg lover at dere blir veldig populære! Datteren min var inspirasjonen til Maria Storm, hun er veldig glad og synes at Maria ligner på henne. Hun synes at Maria er tøff, kul og smart. Det var egenskaper jeg vil få fram når jeg lagde karakteren og inspirere barn som leser Maria Storm, uansett hvem de er eller hvor de kommer fram.

 Jofrid, hvordan var det for deg å finne uttrykket til karakteren Maria?

Jeg begynte å skisse litt på de karakterene som Joseph hadde snakket om fra første kapittel, Maria, faren til Maria og hunden Snusen. Faren er afrikansk, og moren er hvit. Maria har ikke forandret seg mye fra det første bildet jeg hadde av henne.

Maria har en norsk og norrøn arv. Er det et viktig poeng?

-Ja, det er et viktig poeng, svarer Joseph. Mythosordenen og alt rundt det kommer fra mammaen til Marias side. Det kan være noe med pappas bakgrunn også, men det vil jeg ikke si mer om. Jeg elsker å skrive masse lore, bakgrunnshistorie til bøkene mine, og der var Norge faktisk ett av få land som har en mythosorden hvor de aksepterer folk med flere ulike bakgrunner.

Flyktninger mot ukjent mål

 Bortsett fra hudfargen ligner ikke Marias pappa ligner jo ikke så mye på deg, Joseph. Er det andre familiemedlemmer som har større likheter med Maria og mamma?

-Ja, jeg liker rødhårete damer og kona mi hadde rødt hår en gang. Ellers er kona mi en stor inspirasjon til Nora (Marias mor). Hun er jo tøff og står på. Så det synes jeg var veldig passende. Navnet til Marias pappa, Marcel, kommer faktisk fra en frankofon venn av meg fra Togo. Jeg syntes det var et fint navn.

Joseph har debutert med to bøker på kort tid. Er det noen likhet mellom bildeboka «Håpets reise» og Maria Storm?

Ja, målet mitt er at alle bøker jeg skriver skal finne sted i samme univers. Søsteren til Simon i «Håpets reise» heter Sofia. Og når du leser Maria Storm heter moren til Khalid (en av Marias venner) også Sofia. Jeg sier aldri at karakterene i «Håpets reise» skal reise til Norge, men forteller at de skal reise til et sted, så jeg forsøker å legge inn litt hint her og der og håper at leseren vil lage egne teorier. «Håpets reise» handler om et ganske tungt tema og det påvirker deg når man gjør research. Det var mer gøy å jobbe med Maria Storm, for der var det bare å finne på masse forskjellige ting.

Som å jobbe med Batman

Illustratørene av «Håpets reise» heter Kei Sato og Kyzza Littaua. Boken gir oss ingen informasjon om disse to, annet enn navnene. Hvem er de, Joseph?

-De er veldig mystiske, altså, Jeg hadde en idé og begynte å skrive, men jeg trengte en illustratør. Forlagene jeg kontaktet var ikke interessert i historien, fordi jeg var ukjent og de ikke kunne få følelsen av historien. Så jeg fant en side for frilansere, og la merke til noen bilder som «snakket» til meg. Deretter kontaktet jeg illustratørene, og startet arbeidet. Jeg vet fortsatt ikke hvem de er eller hvor de bor, og jeg vet ikke om de er han eller henne. Det er som å jobbe med Batman. De dukker opp, leverer ting, og forsvinner i en eller to måneder. Så det er et mirakel at det ordnet seg med den boken.

Hvorfor kom «Håpets reise» ut på TNT, mens Maria Storm kommer på Egmont?

Vi begynte å jobbe med Maria Storm lenge før «Håpets reise» og hadde kontrakt med Egmont. Egentlig skulle Maria Storm komme først, men «Håpets reise» ble ferdig tidligere. Og siden vi ikke hadde kontrakt på den, snakket vi med TNT, som var veldig interessert.

Serien starter med Maria som tiåring, og det er planlagt seks bøker i serien. Arbeidet med bok 2 er allerede i gang.  -Bok 1 ble ganske lang, så den ble det delt opp i to. Så vi har skissa seks kapitler, og jobber med neste bind nå. Det er min første lengre tegneserie, og jeg har fått mange gode råd og mye positiv tilbakemelding, avslutter Jofrid.

Begge to opplever tegneseriemiljøet som et godt og støttende fellesskap og har møtt mye positivitet og nysgjerrighet rundt prosjektet. Serienett vil ønske lykke til og gleder seg til å se hvor veien går videre.

Les også:
Mytologi en masse