Mette Hellenes returnerer med en ny bok i sitt unike Kebbelife-univers, der satire, visuell lekenhet og selvironi møtes i et livlig bilde- og tekstspill.
Da Hellenes vant «Årets Tegneserie» for Kebbelife: Burning Babe i 2020, ble hun hyllet for sin presise og rå strek, sin særpregede timing og sin evne til å balansere humor og kritikk. Juryen fremhevet en kunstner som «ikke er glad i regler», men som behersker håndverket fullt ut.
I Kebbelife – Hvordan vinne venner: Jakten på tusenlappene gjenopptar Hellenes dette blikket, om enn noe ujevnt i første del av boken. Hellenes er utdannet ved Statens håndverks- og kunstindustriskole og Statens kunstakademi, og Kebbelife oppsto på 1990-tallet i samarbeid med medstudent Vanessa Baird som en delvis selvbiografisk satire over Oslos kunstmiljø. Over tid har serien vokst til en bredere politisk samtidssatire, med norske politikere, kunstsnobber, hunder og Hellenes selv som tilbakevendende karakterer.
Boken er delt inn i syv kapitler etter årstall fra 2019 til 2025. I de første kapitlene
fremstår flere helsider mer som skisser enn som ferdigpolerte satiriske striper. Enkelte vitser lander ikke helt, og referansene kan virke interne eller uforståelige, som Karlsson på taket- skikkelsen – hva gjør han der?
Fra ca en tredjedel inn i boken blir satiren skarpere og mindre ullen. Sparkene mot både borgerlige og sosialistiske partier sitter mer presist, og tekst og bilde samspiller tettere. Også visuelt merkes endringen: komposisjonene får klarere retning, figurene trer frem med større kraft, og fargebruken blir mer avstemt.
Her trer Hellenes’ billedkunstneriske bakgrunn spesielt frem. Helsidene står som selvstendige visuelle utsagn: noen figurer er detaljrike, andre reduseres til enkle streker og masker. Komposisjonene bygger på kraftige fargeflater, kontraster og en rytme mellom tetthet og åpenhet. Selv når fortellingen driver fremover tekstmessig – særlig i bokens siste halvdel – bærer det visuelle mye av meningen.
Ansiktene varierer fra det sterkt karikerte til det nesten utviskede. Hellenes lar fargene fremheve eller trekke figurene tilbake, og skaper en billedmessig spenning som løfter satire og humor. Blant høydepunktene er forfatterens karikaturer av politikere som Sylvi Listhaug, Erna Solberg, Jonas Gahr Støre og Bent Høie, som viser deres menneskelige sider og latterliggjør dem samtidig.
Bokens humor er både konkret og absurd. En favorittstripe viser en gjeng hunder som valser rundt med skinnende rumpehull etter et besøk på Hundehelseklinikken – en klar referanse til en klinikk forbundet med tre norske kjendiser. Populærkulturelle referanser og spark til kunstverdenens selvhøytidelighet dukker stadig opp. I en stripe betrakter Hellenes og Vanessa en «levende» installasjon, mens en journalist har stukket hodet inni kunstverket og hvisker: «Hysj! Jeg skriver en anmeldelse.»
Hellenes’ fortellerstemme er uortodoks, rå og til tider svært personlig. Hun veksler mellom intime scener og skildringer av folkemengder, og lar det menneskelige stå frem i all sin kompleksitet. Resultatet er en bok med stor tematisk variasjon; strandliv, kohorthumor, politikere på skogstur, Ullevål-referanser omtalt som «påskemirakel».
Selvironien når sitt høydepunkt i stripene med Hellenes og Vanessa i møte med politikere, kunstkjennere og ikke minst der de treffer en ung mann med «russ – 24» på t-skjorten. Her speiler hun sin egen rolle i universet, noe som gir satiren ekstra dybde og varme.
Bokens mest sjarmerende innslag er den hvite hunden som stadig dukker opp. Hunden smiler mykt i forgrunnen mens dystre politiske scenarioer utspiller seg bak, eller poserer i rosa frakk midt i en stripe om Frp og meningsmålinger. Det er her Hellenes virkelig skinner, når hun lar det nære og menneskelige få plass uten ironisk distanse.
Covid-referansene spenner fra hverdagslig observasjon til mørkt komplekse scenarier. I en av bokens mest intense sekvenser kombineres valpeepidemien under pandemien med en kamikaze-effekt – en satire så beksvart at den nesten tipper over i det ubehagelige.
Kebbelife – Hvordan vinne venner: Jakten på tusenlappene er en bok som krever toleranse for det uavklarte og det sporadiske for å komme forbi første kapittel. Men når Hellenes treffer, særlig i de nære og selvironiske partiene, gjør hun det med en særegen kombinasjon av intensitet, sårbarhet og presisjon.
Kebbelife. Hvordan vinne venner: Jakten på tusenlappene
Av Mette Hellenes
256 sider
479 kr.
No Comprendo Press
